Hasta 12 especies exóticas de fauna y flora han invadido los últimos tramos fluviales de la cuenca del río Duero ocupados por la almeja de río u ostra de agua dulce, un molusco bivalvo , catalogada como en peligro de extinción, que se encuentra al “límite de su conservación”.
La náyade ‘Margaritifera margaritifera‘, también conocida como margaritona o almeja perlífera, habita en ríos de la provincia de Zamora y Salamanca, así como en el río Alberche de Ávila, perteneciente a la cuenca del Tajo, unos entornos fluviales que se han analizado para “actualizar el conocimiento sobre sus poblaciones supervivientes”, según un estudio publicado por Javier Morales, David Fernández del Peso, Javier Balset y Rafael Araujo en la revista ‘Quercus’.
Once de las doce especies de flora y fauna acuática consideradas exóticas, registradas en los tramos fluviales de Castilla y León ocupados por la almeja de río, están presentes en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, detallan los autores.
Algunas de estas especies invasoras, como la almeja asiática o el caracol del fango, son capaces de cambiar los microhábitas bentónicos, tanto física como químicamente, al transformar los sustratos de arraigo de náyades juveniles -bancos de arenas y gravillas oxigenadas- en sedimentos compactados y anóxicos, donde se produce amonio.
Otras, como la diatomea llamada moco de roca o el helecho acuático, pueden alterar las condiciones del fondo del río “debido a su gran poder tapizante”.
Sus crecimientos en masa -argumentan- son capaces de cambiar las condiciones químicas del agua, ocultar el paso de la luz necesaria para el resto de la comunidad bentónica y eliminar la vegetación sumergida, que necesitan los bancos de alevines de peces autóctonos.
Además, desde hace pocos años también habitan en los ríos estudiados tanto el cangrejo rojo de las marismas como el cangrejo señal, que “ya habían sido ampliamente dispersados por los pescadores en la red hidrográfica española desde hace décadas”, detallan en el artículo en Quercus.
Ambos, considerados exóticos invasores, provocan tanto efectos acumulados de alteración física de los fondos como cambios de tipo ecológico en las comunidades fluviales Ante esta situación, las náyades “carecen de medidas defensivas” porque “no han estado en contacto con los cangrejos de río de forma habitual en la Península”.
La gambusia, el black-bass y el perca sol, otras especies exóticas invasoras, interfieren en las comunidades de peces autóctonas de las que dependen los gloquidios (espinas foliares delgadas) de las náyades para producir sus quistes en la fase metamórfica.
Las especies exóticas, recuerda el artículo, “inciden de forma negativa en la conservación de la fauna fluvial” y, en especial, en la de las náyades o almejas de río, pues provocan “transformaciones físicas, químicas y ecológicas en los ecosistemas donde viven estos moluscos bivalvos de agua dulce”.
El efecto de las invasiones biológicas en los ecosistemas fluviales se siente sobre las comunidades de especies autóctonas a través de la competencia por el alimento o el sustrato de refugio, la depredación o la exclusión del territorio, además de producir modificaciones en las redes tróficas y en las condiciones ambientales que requiere la fauna nativa.
Desde Quercus se ha puesto en marcha el proyecto de recuperación y protección de M. margaritifera, con el fin de proteger esta especie amenazada y poder garantizar la biodiversidad y protección de los afluentes del Duero, en los que todavía se pueden encontrar ejemplares de esta almeja de río.
Un proyecto que está ayudando a la manutención y recuperación de esta especie en Portugal, gracias a la coordinación de Quercus y la cofinanciación de POSEUR (Programa Operacional Sustentabilidade e Eficiência no Uso dos Recursos) y el Fondo Ambiental portugués.